（２０）白い光が勾玉から放たれ、校舎を覆っていた影がいったん退いていく。しかし安堵は長くは続かなかった。 体育館の床に、黒い紙片がぱらぱらと降ってきたのだ。子どもたちが拾い上げると、そこには一様にこう記されていた。 《請 […]

（１９）「みんな！　おまえらの “いちばん大事なもん” を思い出せ！　勉強でも友だちでもいい！　それを心で叫べ！」 竹内先生の影が覆いかぶさるなか、悠夜の声が響いた。 その瞬間、悠夜の脳裏に祠で黒装束の男から聞いた言葉が […]

（１８）竹内先生は保健室のベッドで浅い眠りについていた。顔色はまだ悪いものの、あの虚ろな光は消えている。 蓮は小声で悠夜にささやく。「なあ……あの “支払い” とか “契約” って、結局なんなんだ？」 悠夜は窓の外を見や […]

（１７）勾玉を掲げた瞬間、教室の窓という窓が一斉に鳴り響いた。ガラスが震え、机の上に置かれた教科書が勝手にめくれていく。 竹内先生の背後に貼りついていた影は、うねるように広がり、黒い手を無数に伸ばしてきた。「支払いは終わ […]

（１６）チャイムが鳴っても、教室には沈黙が広がっていた。子どもたちは鉛筆を握ったまま、まるで糸の切れた人形のように机に突っ伏している。窓の外からは霧が流れ込み、床の隙間に溶けていった。 蓮が小声で言う。「……なあ悠夜、こ […]