鬼を狩る子孫　第七話　北条氏の策謀（８）

揺らぐ理念

放課後の校舎は、定期試験前の静けさに沈んでいた。
だが、その静けさの下で、
ひとつの “歴史の再現” が静かに始まっていた。

悠夜と蓮は、職員棟へ向かう廊下を歩いていた。
司書が「創設期の書類を整理するよう言われた」と言ったことが、
どうしても気にかかったからだ。

事務室の前までくると、
ドアはわずかに開いていて、声が漏れていた。

＊

「──顧問の先生。」
副理事長の声は穏やかで丁寧、
しかしその下に冷たい刃が潜んでいた。

「棚の事故の件につきましては、
　創設期の判断に問題があった可能性 を
　理事会として検討せざるを得ません。」

蓮が息を呑んだ。

顧問は静かに言葉を返した。
その声音には、
長年の教師が持つ厳しさと、古武士のような覚悟があった。

「可能性……か。
　副理事長、些細な事故を誇大に扱うのは、
　理を曲げる者の常だ。」

副理事長の目がわずかに細くなる。
しかし声は丁寧すぎるほど丁寧だった。

「些細……とは言えませんよ、先生。
　生徒の命にかかわる問題です。
　創設期の設備方針が、今の環境に合致しなかったとすれば、
　責任の所在を明らかにするのは当然でしょう。」

顧問は、まっすぐ副理事長を見た。

「私は、いつでも責任を負う覚悟はある。
　だが──
　偽りの責任 までは負わん。」

その一言に、
教頭が息を呑み、司書は目を伏せた。

蓮の胸が震えた。

（……強い。
　被害者にも加害者にもならない場所に立ちながら、
　正しいことだけを言っている……
　まるで……）

悠夜は思った。

（和田義盛──
　攻められても、誠実と覚悟だけは折れなかった男。）

副理事長は微笑み、さらに狡猾に言葉を重ねた。

「顧問の先生。
　誤解しないでいただきたい。
　私は、学園の安定を守る “義務” を果たしているだけです。
　創設期の “過剰な理念” が、
　現代の体制を揺るがす危険性を……
　ご理解いただきたいのです。」

「危険性、とな。」

顧問はゆっくりと立ち上がった。

「理念を守る者が危険とは……
　随分と歪んだ理屈だ。
　安定を理由に理を捨てるのは、
　体制に寄りかかる者の論だ。」

副理事長の笑みが一瞬だけ崩れた。

司書は震える声で言った。

「先生……あの棚は……もともと備品庫として──」

「司書さん。」
副理事長が柔らかく遮る。

「創設者の “意図” が事故につながった可能性があるのです。
　記録は慎重に整理し直す必要があります。」

顧問は、司書をかばうように一歩前に出た。

「誰かを守るための嘘は、
　いずれ必ず人を傷つける。」

副理事長は目を細めた。

「顧問の先生。
　あなたの “強い信念” こそ、
　今の理事会にとっては扱いが難しい。」

「扱えぬなら、扱える者に任せればよい。」

鋼のような静けさが、顧問の言葉に宿っていた。

悠夜は胸が熱くなるのを感じた。

（……これだ。
　義盛が失わなかった “理” 。
　いま、顧問の先生がそのまま体現している。）

蓮は拳を握った。

（でも……和田のときは負けた。
　義時の策が勝った。
　今度は……絶対に負けさせない。）

顧問は最後に副理事長へ言った。

「副理事長。
　創設者を排除するために “事実をねじ曲げる” のなら……
　私は断じて従わん。」

副理事長の目が冷たく光った。

「そのお言葉、確かに承りました。
　理事会で正式に検討しましょう。」

顧問は一礼し、静かに事務室を出ていった。
足取りは揺るぎなく、背筋はまっすぐだった。

悠夜と蓮は、廊下の陰でその姿を見送った。

悠夜は静かに言った。

「……蓮。
　このままだと、顧問の先生が理事会で責められる。」

蓮は震える声で返した。

「止めよう。
　今度こそ……和田のときみたいにさせない。」

悠夜は微笑んだ。

「うん。
　“歴史を変える” って、
　こういうことなんだと思う。」

二人は夕暮れの廊下を歩き出した。
顧問の背に宿った “古武士の理” を胸に抱いて。