鬼を狩る子孫　第七話　北条氏の策謀（６）

重ねられた言い訳

翌日の放課後。
悠夜と蓮は昇降口で靴を履き替えながら、
今日どう動くかを短く相談した。

「蓮、今日は別々に動こう。
　僕は理科準備室のほうを見てみる。
　蓮は……教頭の周りを少し気にしておいて。」

蓮は緊張しつつも頷いた。

「うん。できるだけ……気をつける。」

二人は廊下の角で別れた。

＊

蓮は校舎二階の渡り廊下を歩いていた。
夕陽は赤く傾き、階段の影が濃く伸びている。

そのとき──声が聞こえた。

「……はい。“点検扱い” にすれば問題ありません。」

教頭の声だ。

手すりの隙間からそっと覗くと、
教頭が電話を耳に当て、
胸には書類の詰まったクリアファイル。

「ええ、理事会の判断に従います。
　旧資料の扱いは司書に任せていますので……
　あの人は素直ですから。」

蓮は息を呑んだ。

（司書さん……利用されてる……）

教頭は続けた。

「学園の安定のためです。
　混乱が広がれば、誰も得をしませんから。」

その声は、
誰かに言われた言葉をそのまま繰り返しているように聞こえた。

電話を切ると、教頭は深く息をついた。
疲れと、わずかな恐れの混ざった表情だった。

蓮は廊下の影に身を隠したまま、
胸の奥に苦いものが広がっていくのを感じた。

＊

合流すると、悠夜は蓮の顔を見てすぐに察した。

「蓮……何があった？」

蓮は教頭の会話をすべて伝えた。

悠夜は静かに目を閉じ、しばらく考え込んだ。
そしてぽつりと言った。

「──和田の乱でも、同じことがあった。」

蓮が顔を上げる。

「え？」

「和田三郎秀盛の近くに、“名前の残らなかった郎党” がいたんだよ。
　『吾妻鏡』には最初から存在しなかったみたいに消されてる。」

蓮は息を呑んだ。

「その人……何をしたの？」

「おそらく……北条義時に、和田の軍の内部情報を伝えた。
　本人は裏切りだと思ってなかったはずだよ。
　“幕府のため” って言われて、信じてしまったんだ。」

蓮の喉が震えた。

「教頭先生みたいだ……
　学校のためって言われて、本当は……」

悠夜は頷いた。

「うん。
　義時の言葉に揺らいだ郎党と、
　副理事長の言葉に揺らぐ教頭。
　共通してるのは──
　“正しいことをしたい自分” と “守りたい自分” が、
　ごちゃまぜになっているところ。」

蓮は拳を握った。

「でも……その人、どうなったの？」

悠夜はゆっくりと答えた。

「生き延びたよ。
　でも歴史からは消された。
　名前も、功績も、裏切りの影響さえも。
　まるで最初から、この世にいなかったように。」

蓮は震えた。

「教頭先生も……？」

「違うよ。教頭は生き残る。
　でも “記録に残らない役割” になる。
　誰かのために動いて、誰かを傷つけて……
　でも歴史には何も残らない。」

蓮は胸に手を当てた。
和田の乱の影が、静かに現代へと重なっていく。

悠夜は少しだけ笑った。
悲しみと諦めと、微かな決意を混ぜた笑み。

「蓮。
　歴史で起きた “ほころび” が、
　また同じ場所に現れ始めたんだと思う。
　でも……僕たちは止められるよ。」

蓮は真っ直ぐに返した。

「止めよう……絶対に。」

二人の足音は静かだったが、
その歩みは確かに、次の扉へ向かっていた。