鬼を狩る子孫　第六話　不正入試（５）

消された記録

　放課後の廊下は、夕陽に染まっていた。
　窓ガラスが金色に光り、靴音が細く響く。

　真衣がふと立ち止まった。
　「……印刷室、開いてる」
　普段なら鍵のかかっているはずのドアが、少しだけ開いていた。
　中から、プリンターの温い匂いが漂ってくる。

　「誰か忘れ物したのかな」
　蓮が首をかしげる。
　三人はそっと中を覗いた。

　中は無人だった。
　ただ、コピー機の横に、出力されたままの紙束が残っている。
　その一枚目の上にはこう印字されていた。

　《理事会提出用　入試成績整合性確認資料》

　悠夜の胸が高鳴った。

　「……入試、って……」
　蓮が小声で言う。
　「まさか、俊哉くんの？」

　真衣は紙の端を見つめた。
　そこにあった一行が、目に刺さる。
　《特別推薦扱い・学外提携校経由》

　「……こんな枠、聞いたことない」真衣が呟く。
　彼女の声はかすかに震えていた。

　悠夜は息をのんだ。
　「これが、“追い風”の正体……？」

　そのとき、背後から声がした。
　「何を見つけたんや？」

　三人が振り向くと、嵐山が立っていた。
　いつもの白シャツに、皺だらけのスーツ。
　寝ぐせの残る髪が逆光にきらめく。

　「せ、先生……！」
　蓮があわてて紙束を抱えようとする。
　嵐山はそれを制した。
　「触らんでええ。風が通るまでは、紙はそのままにしとき。」

　悠夜が息をのんだ。
　「先生……これ、不正の証拠なんですか？」
　嵐山は少し考えてから言った。
　「証拠かどうかは、読む人が決めるもんや。
　　けどな、“誰かのための追い風”は、
　　同時に“誰かの向かい風”にもなるんや。」

　真衣は拳を握った。
　「でも、これを理事会が出してるってことは……
　　学校ぐるみ、ってことですか？」

　嵐山は笑みを消した。
　「かもしれんな。
　　けど、ここで声を荒げたら、
　　その風は嵐になって、全部吹き飛ばしてまう。」

　蓮が顔を上げた。
　「じゃあ、どうすればいいんですか？」

　嵐山はゆっくりとコピー機の電源を切った。
　「まずは、風の“音”を聴くんや。
　　誰が息を潜めとるか、どこが静かすぎるか。
　　沈黙してる場所こそ、鬼の棲み処や。」

　三人は黙って頷いた。

　窓の外では、雨上がりの空に風が吹いていた。
　カーテンが揺れ、机の上の紙が一枚、ひらりとめくれた。
　その裏には、手書きの走り書きが残っていた。

　《俊哉・得点再調整済　確認印：Ｋ．Ｓ．》

　真衣が息を呑む。
　「……Ｋ．Ｓ．って、もしかして……教頭先生？」

　嵐山は静かに窓を閉めた。
　「風が通ったな。
　　あとは、誰がその風を“止めよう”とするかや。」