鬼を狩る子孫　第六話　不正入試（４）　

沈黙の教頭

　翌日の午後。
　廊下の窓から差し込む光が、職員室の床を斜めに横切っていた。
　その光の端に、嵐山が立っていた。
　古びたスーツの裾を軽く払って、静かに教頭に近づく。

　「教頭先生、ちょっとええですか」
　「なんですか、嵐山先生。会議なら夕方からです」
　「いえ、会議の前に風通しを良くしておきたくてな」

　教頭は眉をひそめた。
　「風通し？」
　「ええ。どうもこの学校、最近 “風” が通らんようで。
　　点数の帳尻合わせに、理事会の風が吹き込んできとるらしいですな」

　教頭の顔に、わずかな影がさした。

　「根拠のない話を口にするものではありません」
　「そらそうや。けど、風っちゅうのは、目に見えへんもんです。
　　吹いてきたあとに、カーテンが揺れて気づく。
　　……今、そのカーテンが動いとる気がするんですわ」

　教頭は机の書類を整えながら、低く言った。
　「理事会の決定に異を唱えるのは、あなたの立場ではないでしょう。
　　あくまで教育現場は現場。判断は上が行うことです」

　嵐山はゆっくりと笑った。
　「上と下の間に、風が吹くんです。
　　風が止まれば、空気が腐る。
　　生徒の心も同じや。上から押さえつけたら、いずれ澱みます」

　教頭の手が一瞬止まった。
　「あなたは何を言いたいのです」
　「不正がある言うてるんちゃいます。
　　ただ、“見て見ぬふり” は、それを守ることになる。
　　子どもが見とるんですわ。大人が黙る姿を」

　教頭はしばらく沈黙した。
　窓の外から、部活動の掛け声がかすかに聞こえる。
　やがて彼は低く言った。
　「嵐山先生。あなたは昔から理想を語りすぎる。
　　現実はもっと複雑です。理事の一人でも怒らせたら、
　　この学校の予算も生徒募集も立ち行かなくなる」

　「それでええんですか？」
　嵐山の声が、やや低く響いた。
　「子どもの未来より、数字を守るほうが大事やと？」

　教頭は目を伏せた。
　「……あなたにはわからんでしょう。私の立場も。」

　嵐山は軽く頭をかいた。
　「わかります。わかるけど、わかったら負けですわ。
　　“沈黙” は鬼の好物ですからな。」

　教頭が顔を上げた。
　その瞳に、一瞬だけ揺らぎが走った。

　嵐山は立ち去り際に、ぽつりと言った。
　「……風は止められても、匂いは残ります。
　　あとは、どこでその匂いを感じるか――それだけですわ」

　ドアが閉まる音がして、静寂が戻った。
　教頭の机の上で、書類の端が微かに震えていた。
　まるで見えない風が通り抜けたかのように。