鬼を狩る子孫　第四話　保護者会の罠（６）

保護者会前夜

職員室の空気は、夕暮れの蛍光灯に照らされてどこかざらついていた。
誰もが机に向かっているふりをして、実際は明日の保護者会のことを気にしていた。
若手の女性教師が書類をまとめながら、そっと声を潜める。

「ねえ、今年のPTA会長さん、けっこう手強いらしいですよ」
「え？　どういう意味？」
「前の学校でも、いろいろあったとか。学校運営にまで口出ししてたって……」

その言葉に、周囲の教師たちの視線が一瞬だけ交錯した。
校長の机の上には、明日の進行表が几帳面に並べられている。

「地域と連携した学校運営」と題された紙の隅に、
小さな赤字で「信頼確立」「発言機会重視」と書き込まれていた。

そこへ、教頭がいつもの狐じみた笑みを浮かべて近づいてきた。

「まあまあ、心配いりませんよ。会長さんは教育熱心なお方です。
　うまく取り込めば、むしろ味方になります」

声には柔らかさがあったが、どこか軽い。
「取り込む」という言葉の響きが、妙に生々しく職員室に残った。

机の端では、嵐山が腕を組んで黙っていた。

やがてコーヒーを一口すすり、ぽつりと呟いた。

「上手に立ち回るいうてもな……人の心は将棋盤やあらへん。
　駒を動かしたつもりが、自分が詰んどることもあるんや」

若い男性教師が苦笑いを浮かべる。

「また京都のことわざですか」

嵐山は目を細めた。

「ことわざちゃう。うちのばあちゃんの口癖や」

　その言葉に一瞬、職員室の空気がやわらいだ。
　だが、そのすぐあと——
　ドアの外から、校長と教頭の話し声が聞こえてきた。

「明日は印象が大事だ。地域の信頼を得る好機になる」
「ええ、私のほうで要所はすでに調整しております」

二人の足音が遠ざかっていく。

嵐山は残りのコーヒーを飲み干し、静かに息を吐いた。

窓の外では、夜風が桜の枝をゆらしている。

「……大人の世界は、どこまでいっても子どもみたいやな」

その独り言は、蛍光灯の明かりに溶けていった。