鬼を狩る子孫　保護者会の罠（５）

嵐山の懸念

夜の職員室は、まるで世界から切り離されたように静まり返っていた。
蛍光灯の白い光が、机の上の書類を淡く照らしている。
廊下の奥で誰かがロッカーを閉める音がしたが、それもすぐに遠のいた。

嵐山は椅子にもたれ、手元の書類に視線を落とした。
それは、新年度の部活動届。
「歴史クラブ　顧問：嵐山」「部員：霧村悠夜、蓮、大地」——三つの名前が並んでいる。

「ふむ……真面目そうに見えて、けっこう行動派の子らやな」

独り言のように呟きながら、口元がわずかに緩んだ。

申込書の欄外には、子どもらしい字でそれぞれの動機が書かれていた。
悠夜——「昔の人の心を知りたい」
蓮——「知らないことを調べるのが好き」
大地——「歴史の裏に隠れている“ほんとうのこと”を見つけたい」

嵐山は、ゆっくりと三人の文字をなぞった。

「……ええなあ。まっすぐで、素朴で、疑うより先に知ろうとする気持ち。けど、それがいちばん難しい時代になってしもうたんや」

昼間の光景が脳裏をよぎった。

廊下の向こうで口論する二人の母親——。

「うちの子が代表委員に選ばれないなんて！」
「成績表を見てから言いなさいよ！」

あの声が耳に残っている。

「大人の争いが、子どもの世界まで侵してきよる……」

つぶやきながら、嵐山は机に肘をつき、眉間を押さえた。

校長の「地域と連携」「保護者と協働」などというスローガンが頭をよぎる。
　——結局は人気取りやないか。
子どもたちが信じるべきものを、大人が裏切ってどうするんや。

窓の外では、夜風がカーテンを揺らした。
ふと机の端のコーヒーカップを見ると、冷めた液面に光がひとすじ揺れている。
嵐山は苦笑した。

「せやけど、わしら教師が諦めたら、ほんまに終いや」

引き出しから歴史クラブの活動予定を取り出し、赤ペンで書き加える。
　“地域の史跡探訪” “古文書の読み方” “戦争体験を聞く会”——。
その横に、そっと一行添えた。

　——「子どもたちの心が、まっすぐ育つ場所に」

「よっしゃ、これでええ」

嵐山は背もたれから体を起こし、肩をほぐした。
窓の外には、校庭の隅にある桜の木が街灯に照らされていた

「来年もあの子らと、ええ春を迎えられたらええな……」

その声は夜の静寂に溶け、やがて遠くで時計の音だけが響いた。