鬼を狩る子孫　第二部・過去編　第二章　洛中の渦（６）

第6回　霧村の名

　祭の喧噪を離れ、朔太郎は洛北へ向かった。

　都の北は、次第に人影がまばらになる。畑が広がり、松林が続く。応仁の乱で洛中は焼けたが、このあたりは大きくは傷まなかったと聞く。

　小さな寺があった。

　霊松寺。

　山門は簡素で、苔むしている。だが、本堂は整えられている。

　朔太郎は、文書を扱う寺があると聞き、訪ねてきた。

　古文書の整理を続ける寺だという。

　本堂の奥で、老僧が帳面を広げていた。

「丹波から参った者です」

　朔太郎が言う。

「ほう」

　老僧は顔を上げる。

「何を探しておる」

「名を」

　それだけを答えた。

　老僧はしばらく朔太郎を見つめ、やがて立ち上がる。

　奥の蔵へ案内する。

　土蔵の中は涼しく、紙の匂いがした。

　箱が積まれ、巻物が並んでいる。

「戦の折も、ここは焼けなんだ」

　老僧が言う。

「焼かれるほどの値打ちもなかったのかもしれぬ」

　笑う。

　巻物が開かれる。

　墨の文字が並ぶ。

　朔太郎は、指先でなぞる。

　村の名。
　庄の名。
　人の名。

　やがて、目が止まる。

　霧村。

　はっきりと、記されている。

　丹波だけではない。

　摂津。
　近江。
　山城。

　散っている。

「この名は、各地に残っておる」

　老僧が言う。

「同じ血かどうかは分からぬ。だが、同じ名は残る」

　朔太郎は黙っている。

　第一章で、小次郎が言った。

　――霧村の血は、国に散っている。

　言葉が、紙の上にある。

　墨が乾いている。

　書かれたのは、ずっと前だ。

　夢ではない。

　偶然でもない。

　血は、残っている。

　朔太郎は巻物を閉じる。

　胸の奥に、重みが落ちる。

　確かめるために京へ来た。

　いま、初めて確信する。

　霧村の名は、消えていない。

　蔵の外では、松が風に鳴っている。

　老僧が言う。

「名は残る。人は消える」

　朔太郎は答えない。

　蔵を出ると、空は澄んでいた。

　洛中の喧噪は遠い。

　静かな北の空気の中で、朔太郎は立ち止まる。

　血は、散っている。

　だが、消えてはいない。