鬼を狩る子孫　第三話　新任校長の履歴書（１６）

影と坑道

夕暮れの昇降口に、悠夜、蓮、大地の三人が腰を下ろしていた。
部活動を終えた生徒たちが通り過ぎていく中で、彼らの表情は沈んでいた。

「やっぱり、ただの影じゃないよな」

蓮が小声で言った。

「蛍光灯の下で動くなんて……ありえない」

大地が腕を組み、低くうなった。

「しかも、“ここにいる” とか囁きが聞こえたって……。普通じゃない」

悠夜はしばらく黙っていたが、やがて視線を上げた。

「……旧坑道のことを思い出さないか？」

二人は一瞬言葉を失い、互いに顔を見合わせた。
あの薄暗い坑道。立入禁止の柵。人ならぬ爪痕。
封じられてきた闇と、いま学校に現れた影が、どこかで繋がっているのではないか。

「もし……坑道で封じられてたものが、外に出てきてるんだとしたら……」

蓮の声は震えていた。

悠夜は唇を引き結び、力を込めて言った。

「調べるしかない。偶然で片づけたら、もっと取り返しのつかないことになる」

大地が頷いた。

「でも無茶はできない。校長や教頭に気づかれたら……今度こそ止められる」

「それでも行くんだろ？」

蓮が二人を見つめ、かすかに笑った。

「俺たち、もう巻き込まれてるんだから」

三人の心に、同じ決意が刻まれていた。
再び坑道へ──。
そこに、この学校を覆う闇の答えが潜んでいるのだ。