鬼を狩る子孫　第十二話　大江山（１４）

生協食堂

京都に戻った日の夕方は、思いのほか静かだった。

　観光地を外れた東大路は、帰宅する自転車の流れと、授業を終えた学生たちの足音が交じるだけで、騒がしさはない。

「夕飯、どうします？」
　真衣が聞いた。

「子どもおるしな」
　嵐山は少し考えてから言った。
「生協でええやろ」

「生協？」
　蓮が首をかしげる。

「京大のや」
　嵐山は笑った。
「学生の腹を満たす場所や。
　余計なもんは、ない」

　東大路の西側に入り、西部構内へ向かう。構内に入ると、空気が少し変わった。観光客の歩幅ではなく、用事のある人の歩幅になる。

　食堂は明るく、広かった。
　トレイを持って列に並ぶ学生たちの会話は、専門の話から他愛のない話まで混じっている。

「学外の人も入れるんですね」
　悠夜が言う。

「入れる」
　嵐山は即答した。
「学ぶ場所はな、
　閉じたらあかん」

　各々が好きなものを選び、席につく。
　唐揚げ、うどん、野菜の小鉢。特別な料理ではない。

「普通ですね」
　真衣が言った。

「せや」
　嵐山は頷いた。
「普通が、最後には一番ええ」

　しばらくは、黙々と食べる音だけが続いた。山の静けさとも、川の水音とも違う、生活の音。

「山の鬼は」
　不意に、蓮が言った。
「ここには、来ないですね」

　嵐山は箸を止めた。

「来えへん」
　そう言ってから、続ける。
「来たら、もう鬼やなくなる」

「物語にされるから？」
　悠夜が聞く。

「せや」
　嵐山は頷いた。
「都はな、便利なもんを集める場所や。
　話も、人も、
　都合ええ形にする」

「だから、供養は山に残った」
　真衣が言う。

「そうや」
　嵐山は言った。
「供養は、
　役に立たんもんやからな」

　三人は、それぞれの皿に視線を落とした。

「でも」
　悠夜が言った。
「知らなかったら、
　無かったのと同じじゃないですか」

「違う」
　嵐山は首を振った。
「知ろうとして、
　全部分かった気にならんことが、
　一番大事や」

　食堂の外では、空がゆっくり暗くなっていく。

「家までは、歩いて帰れる」
　嵐山は立ち上がりながら言った。
「二十分もあれば着く」

　下鴨の家へ向かう道は、夜でも明るかった。住宅の灯りが点り、遠くで犬の鳴く声がする。

「京都、終わりですね」
　真衣が言う。

「終わりやない」
　嵐山は歩きながら言った。
「戻るだけや」

　家の前に着くと、嵐山は一度、振り返った。

「鬼はな」
　ゆっくり言う。
「討たれた話だけ覚えたら、
　また同じことを繰り返す」

　三人は黙って聞いていた。

「せやから、
　供養が分からんままでええ」
　嵐山は言った。
「分からんもんが、
　山に残っとる。
　それを、
　知って帰れたら、
　もう十分や」

　門をくぐり、灯りを点ける。

　山の鬼は、
　山に残った。

　川は、
　都へ流れた。

　そして、
　都の夜は、
　何事もなかったように、
　静かに更けていった。

第十二話　完

以上、十二話でもって学園を中心とした物語を終了いたします。次からは悠夜の祖先である室町時代の若者の冒険譚を「第二部・過去編」として掲載していきますので、引き続きお楽しみください。