鬼を狩る子孫　第十二話　大江山（７）

吉田山

嵐山の実家に着いたのは、昼を少し回った頃だった。

　下鴨神社の社殿の西、糺の森の縁に沿うようにして、古い家が並んでいる。その一角に、嵐山の生家はあった。

「……静かですね」

　真衣が、小さく言った。

　車の音はほとんど聞こえない。
　聞こえるのは、風に揺れる木々のざわめきと、どこかで鳴く鳥の声だけだった。

「この辺りはな」
　嵐山が言う。
「昔から、こんなもんや」

　門をくぐる前で、嵐山は一度立ち止まった。

「せっかく来たし、先に話しとこか」

　三人は、自然と嵐山の方を向く。

「うちの家はな、**社家（しゃけ）**や」

　蓮が首をかしげる。
「……神社の人、ですか？」

「神主とは、ちょっと違う」

　嵐山は、ゆっくり言葉を選んだ。

「社家いうんは、
　代々、特定の神社に仕えてきた家や」

　家として、神社と一緒に生きてきた。
　祭礼を整え、儀式を支え、文書を残し、土地を守る。

「神職の資格を持つもんもおるし、
　必ずしも表に出る役やないことも多い」

　悠夜は、ふと気づく。
「……じゃあ、嵐山先生の家は」

「下鴨に関わって、七百年ほど、やな」

　三人が、思わず息をのむ。

「そんな顔せんでええ」
　嵐山は笑った。
「別に、偉い話やない。
　ただ、長いだけや」

　時代が変わるたびに、役割も変わった。
　明治以降は、社家という制度自体が表に出にくくなった。

「今はな、
　“昔、そういう家やった”
　それだけの話や」

　嵐山は、門の内側を振り返った。

「せやけど、
　物語だけは、残る」

　その言い方に、悠夜はどこか引っかかるものを覚えた。

　午後は、まだ長い。

「時間あるな」
　嵐山が言った。
「吉田山、登ってみよか」

　糺の森の中を、四人は歩き出す。

　白砂を敷いた長い参道。
　木立の間を抜ける光。
　足音だけが、静かに響く。

「……ここ、きれいですね」
　真衣が言う。

「昔から、変わらん」
　嵐山は答える。
「この道、
　百年二百年じゃ済まへん」

　出町柳を抜け、百万遍へ出る。

　人通りが増え、学生の声が混じる。

「ここが京都大学か」
　悠夜が言う。

「せや」
　嵐山は、正門の方をちらりと見る。
「昔は三高やった」

　吉田神社の境内に入り、さらに山道へ。

　息は少し上がるが、道は険しくない。

　やがて、視界が開けた。

　山頂に立つ石碑。

「……紅もゆる」
　蓮が声に出して読む。

　旧制第三高等学校の寮歌、
　『逍遥の歌』 の碑だった。

　嵐山は、石碑を見上げたまま言った。

「ここな」
　一拍置いて。
「“学問の山” でもあり、
　“物語の山” でもある」

　山の下には、京の町。
　遠くには、鴨川の流れ。

「京都はな」
　嵐山は続ける。
「歩いた距離より、
　積み重なった時間の方が長い」

　悠夜は、ふと思った。

　相模川の自然堤防。
　流れを失った川の跡。

　ここもまた、
　“消えたもの” の上に立っている。

　吉田山の風が、頬を撫でる。

　嵐山は、静かに言った。

「鬼の話もな」
　振り返って、笑う。
「こういう場所から、生まれる」

　三人は、黙ってうなずいた。

　まだこのときは、
　その言葉が、
　これから何を呼び寄せるのか――

　誰も、知らなかった。