鬼を狩る子孫　第二部・過去編　第四章　伊賀（５）

霧の向こう

三之助は、すぐには答えなかった。

視線を上げず、
そのまま静かに息を整える。

言葉を探しているのではない。

何を言うべきかを測っている。

やがて言った。

「動かします」

短い。

だが、曖昧ではない。

虎矩の眉がわずかに上がる。

「どうやってや」

三之助は、少しだけ間を置いた。

「流れを変えます」

それだけだった。

虎矩は、一瞬だけ黙った。

そして、笑った。

「言うな」

その笑みは、楽しんでいる笑みだった。

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虎矩は、ゆっくりと歩き出した。

部屋の端へ寄り、
壁際に置かれた小さな箱の前で止まる。

だが、開けはしない。

ただ、そこに手を置くだけだった。

「この国はな」

振り返らずに言う。

「外に知られておらんから保っとる」

三之助は、その言葉を聞いていた。

虎矩は続ける。

「山も、道も、集まりも」

「知られたら、終わりや」

一拍。

そして、わずかに声を落とす。

「逆に言えば」

「知っておる者がいれば、どうなる」

三之助は答えない。

だが、意味は分かっている。

虎矩は、手を箱から離した。

「動かせる、いうことや」

振り返る。

その目には、はっきりとした意志があった。

「外は速い」

「強い」

「使えるものは使う」

三之助の目が、わずかに動く。

虎矩はそれを見逃さない。

「怖いか」

試すように言う。

三之助は答える。

「必要ならば」

「使うべきです」

言葉は従順だった。

だが、熱はない。

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虎矩は近づいた。

三之助の前で止まる。

見下ろす形になる。

「お前は使える」

はっきりと言う。

「だがな」

少しだけ声を落とす。

「まだ、これからのことだ。」

三之助は頭を下げた。

「承知」